Poluarea cu deșeuri toxice

Deșeuri toxice, deșeuri chimice capabile să provoace moartea sau rănirea vieții. Deșeurile sunt considerate toxice dacă sunt otrăvitoare, radioactive, explozive, cancerigene (care provoacă cancer), mutagene (care provoacă daune cromozomilor), teratogene (care provoacă defecte la naștere) sau bioacumulative (adică crescând în concentrație la capetele superioare ale lanțurilor alimentare.). Deșeurile care conțin agenți patogeni periculoși, precum seringile utilizate, sunt uneori considerate a fi deșeuri toxice. Intoxicațiile apar atunci când deșeurile toxice sunt ingerate, inhalate sau absorbite de piele.

Explorează

Lista de a face cu pământul

Acțiunea umană a declanșat o cascadă vastă de probleme de mediu care amenință acum capacitatea continuă a sistemelor umane și naturale de a înflori. Rezolvarea problemelor critice de mediu ale încălzirii globale, deficienței de apă, poluării și pierderii biodiversității sunt probabil cele mai mari provocări ale secolului XXI. Ne vom ridica pentru a le întâlni?

Deșeurile toxice rezultă din procesele industriale, chimice și biologice. Toxinele se găsesc în deșeurile menajere, de birou și comerciale. Exemple de produse obișnuite care devin în mod obișnuit parte a fluxurilor de deșeuri toxice din țările industrializate includ baterii pentru dispozitive electronice, pesticide, telefoane mobile și computere. Agenția SUA pentru Protecția Mediului a estimat că fabricile americane au eliberat 1,8 milioane de tone (aproximativ 2 milioane de tone) de substanțe chimice toxice în aer, uscat și ape de suprafață în 2011, inclusiv o serie de substanțe chimice cunoscute. În Statele Unite, sute de miliarde de litri de apă subterană sunt, de asemenea, contaminate cu uraniu și alte substanțe chimice toxice, și peste 63,5 milioane de tone metrice (aproximativ 70 de milioane de tone) de deșeuri radioactive, care sunt în mare parte deșeuri de uraniu provenite din combustibilul nuclear uzat, îngropat în gropile de gunoi, tranșee și tancuri neliniate.

Câteva probleme sociale și etice pătrund în discuția deșeurilor toxice. În țările cu reglementări de poluare laxă în care poluatorii nu au niciun stimulent să limiteze eliminarea toxinelor în aer, apă sau depozite, există externalități negative (costuri impuse societății în general, dar care nu sunt suportate de poluator); o astfel de schimbare a costurilor ridică întrebări fundamentale de echitate. În țările cu reglementări mai stricte privind poluarea, deșeurile toxice pot fi aruncate ilegal, iar unii poluanți pot încerca să acopere această activitate. O altă abordare adoptată în tratarea deșeurilor toxice este trimiterea în altă parte; multă deșeuri electronice produse în SUA sunt livrate către țările în curs de dezvoltare, riscând deversările și sănătatea rezidenților locali, care adesea nu dispun de expertiză și tehnologie pentru a face față cu siguranță deșeurilor toxice. În plus, unii ecologiști consideră că practica plasării instalațiilor de depozitare sau manipulare a deșeurilor toxice în enclavele minoritare din unele țări este o formă de rasism ecologic, deplasarea disproporționată a pericolelor de mediu pentru persoanele de culoare.

Tipuri

Produsele toxice sunt împărțite în trei categorii generale: deșeuri chimice, deșeuri radioactive și deșeuri medicale. Deșeuri chimice, cum ar fi cele care sunt considerate corozive, inflamabile, reactive (adică substanțe chimice care interacționează cu altele pentru a crea subproduse toxice explozive sau toxice), otrăvitoare acut, cancerigene, mutagene și teratogene - precum și metale grele (cum ar fi ca plumb și mercur) - sunt plasate în prima categorie. Deșeurile radioactive includ elemente și compuși care produc sau absorb radiații ionizante și orice material care interacționează cu astfel de elemente și compuși (cum ar fi tijele și apa care moderează reacțiile nucleare în centralele electrice). Deșeurile medicale sunt o categorie largă, care acoperă gama de țesuturi și lichide capabile să găzduiască organisme infectioase cauzatoare de boli până la materialele și containerele care le dețin și le transferă.

Toxinele chimice cele mai periculoase din lume, care sunt adesea grupate într-o colecție numită „duzină murdară” de către chimiști și ecologiști, sunt clasificate drept poluanți organici persistenți (POP). Câteva POP-uri sunt pesticide: aldrină, clordan, DDT, dieldrină, endrină, heptachlor, hexaclorobenzen, mirex și toxafen. Alte POP sunt produse în timpul procesului de ardere. De exemplu, dioxinele și furanii sunt produse secundare ale producției chimice și arderea substanțelor clorurate, iar bifenilii policlorurați (PCB), care sunt folosiți pentru fabricarea unor produse precum vopsele, materiale plastice și transformatoare electrice, pot fi eliberate în aer atunci când produsele respective sunt arse. Alte toxine, cum ar fi arsen, beriliu, cadmiu, cupru, plumb, nichel și zinc aparțin unui grup mai larg de substanțe chimice numite toxine bioacumulative persistente (PBT), care includ duzina murdară și pot zăbovi în mediu pentru perioade îndelungate.

pericole

Cu mult înainte de publicarea din 1962 a biologului american Rachel Carson's Silent Spring, care a descris modul în care DDT s-a acumulat în țesuturile grase ale animalelor și a provocat cancer și daune genetice, riscurile multor deșeuri toxice erau evidente. De exemplu, plumbul a fost o toxină cunoscută în secolul 19, reformatorii documentând intoxicații cu plumb în forța de muncă și conducând eforturile de curățare. Cu toate acestea, companiile auto, companiile petroliere și guvernul SUA au autorizat fabricarea, distribuirea și utilizarea plumbului tetraetil, Pb (C ₂ H ₅) ₄, în benzină în anii 1920. Oficialii din domeniul sănătății au avertizat să nu depună milioane de kilograme de praf de plumb anorganic din eșapamentul auto pe străzi. Cu toate acestea, industria de plumb a subliniat importanța liderului pentru industria auto și petrochimică în creșterea performanței motorului și reducerea lovirii motorului (aprinderea spontană a amestecului combustibil-aer în motoarele vehiculului). În mod similar, în ciuda dovezilor privind efectele toxice ale vopselei de plumb asupra copiilor încă din anii 1920, industria de plumb a făcut campanie timp de zeci de ani pentru a descuraja îngrijorările. Compania națională de plumb, producător de vopsele și pigmenți de băiat olandez, a produs cărți de colorat pentru copii, inclusiv The Dutch Boy's Lead Party, extrăgând avantajele vopselei cu plumb. Guvernul federal a interzis în cele din urmă anii '70-'80 plumbul și benzina.

Deși cazuri limitate de intoxicații accidentale, cum ar fi de la ingestia accidentală de plumb și de curățenie casnică, apar zilnic în întreaga lume, unul dintre primele episoade de mare anvergență în masă care afectează cartierele și orașele întregi a avut loc în Minamata, Japonia, în anii 1950. Mulți dintre locuitorii orașului au contractat intoxicații cu mercur rezultate din producerea de acetaldehidă de la Nippon Chisso Hiryo Co., iar materialul respectiv a fost ulterior asociat cu moartea a cel puțin 3.000 de oameni. Mercurul din procesul de producție s-a revărsat în golf și a intrat în lanțul alimentar, inclusiv fructe de mare, care a fost principala sursă de proteine ​​a orașului. Peștele deformat a apărut în Golful Minamata, iar orășenii au prezentat comportamente ciudate, printre care tremurarea, poticnirea, strigătele incontrolabile, paralizia, problemele de auz și de vedere și contorsiuni ale corpului. În timp ce mercurul era cunoscut de mult timp ca o toxină (degenerarea neurologică cauzată de mercurul folosit la confecționarea pălăriilor în secolul al XIX-lea a dus la sintagma „nebun ca un ură”), Minamata și-a evidențiat în mod viu pericolele în lanțul alimentar.

Hooker Chemical and Plastics Corporation a folosit un canal gol în Love Canal, o secțiune din Cascada Niagara, New York, în anii 1940 și’50, pentru a arunca 20.000 de tone de deșeuri toxice în tamburi metalice. După ce canalul s-a umplut și terenul dat orașului, pe șantier au fost construite case și o școală elementară. Până la sfârșitul anilor '70, substanțele chimice toxice se scurgeau prin tobe și se ridicau la suprafață, rezultând în rate mari de defecte la naștere, avorturi, cancer și alte boli și leziuni ale cromozomilor. Cartierul a fost apoi evacuat până în septembrie 1979.

Praf din rămășițele celor trei clădiri din World Trade Center care au fost distruse în 11 septembrie 2001, s-a constatat că atacurile teroriste din New York conțin mercur, plumb, dioxină și azbest. În afară de pericolele respirației în materialele de construcție toxice, atacurile au ridicat îngrijorari privind sabotajul potențial al locurilor de deșeuri toxice, cum ar fi instalațiile de depozitare adiacente centralelor nucleare sau transportul deșeurilor între site-uri. Peste 15.000 de instalații chimice și rafinării la nivel național erau, de asemenea, în pericol, peste 100 de persoane punând cel puțin un milion de oameni în pericol în cazul unui atac.

În plus, pericolul unei eliberari bruște de materiale toxice apare și în urma evenimentelor meteorologice extreme, a dezastrelor naturale și a accidentelor. Trei situri de deșeuri toxice Superfund din și în jurul New Orleans au fost inundate în 2005 de uraganul Katrina, iar deșeurile toxice au fost găsite în resturile depuse în toată zona inundată. Cutremurul și tsunamiul devastator din Oceanul Indian din 2004 au stârnit și au dispersat cantități mari de deșeuri toxice - inclusiv deșeuri radioactive, plumb, metale grele și deșeuri spitalicești - în bazinul Oceanului Indian și tsunamiul care a lovit Japonia în 2011, ceea ce a provocat Accident nuclear de la Fukushima, a eliberat cantități imense de apă iradiată în Oceanul Pacific. Acestea și alte exemple de mare anvergură - inclusiv scurgerea de petrol Exxon Valdez în 1989, dezastrul de la Cernobîl în 1986, scurgerea de gaze de la Bhopal în 1985 și spaima de pe Insula Trei Mile în 1979 - au ridicat conștientizarea și îngrijorarea publicului.