Mamiferul monotrem

Monotreme, (ordin Monotremata), orice membru al mamiferelor ouătoare din ordinul Monotremata, care include platipusul anfibios (familia Ornithorhynchidae) și echidnele terestre (familia Tachyglossidae) din Australia continentală, statul insulei australiene Tasmania și insula din Noua Guinee.

Istoria naturala

Monotremata este cea mai veche ordine vie a mamiferelor. Pe lângă faptul că sunt straturi de ou (ovipar), membrii acestui ordin împărtășesc trăsături scheletice primitive, cum ar fi brâul de umăr și caracteristicile craniului care s-au pierdut la alte mamifere vii. Relațiile cu alte grupuri de mamifere au fost dificil de determinat din cauza combinației nedumerite de trăsături primitive și caracteristici specializate, fenomen cunoscut sub numele de evoluția mozaicului. Anumite caracteristici ale craniului par a lega monotremele de grupele de mamifere timpurii dispărute. Alte dovezi, în special date genetice, plasează Monotremata aproape de mamiferele mai avansate, și anume marsupiale.

Monotremele sunt foarte modificate pentru nișele lor ecologice specifice. Platypus este un carnivor-insectivor semiaquatic, iar echidnasele au o dietă specializată de mici nevertebrate, cum ar fi furnicile, termitele și viermii. Denumirea Monotremata înseamnă „o singură prindere”, referindu-se la faptul că ambele sexe au o singură deschidere în spatele corpului, care este utilizat atât pentru reproducere, cât și pentru excreție.

Paleontologie și clasificare

Au fost descoperite recent diverse mamifere din epoca mezozoică (în urmă cu 251 până la 65,5 milioane de ani) cu brâu mai avansat de umăr (inclusiv un multituberculat), ceea ce indică faptul că brâul monotreme de umăr s-a dezvoltat înainte de brâuurile umărului unor alte grupuri de mamifere. Niciuna dintre teoriile relațiilor monotreme nu a fost acceptată în mod universal, deși subiectul este de mare interes pentru oamenii de știință care studiază evoluția mamiferelor.

Sunt incluse două familii cunoscute de la începutul perioadei cretacice (acum 145,5 până la 65,5 milioane de ani) în Australia, în ordinea monotremă, în Australia: Steropodontidae asemănătoare platipului, reprezentate de o singură specie (Steropodon galmani) și Kollikodontidae specializate unic, care este, de asemenea, reprezentat de o singură specie (Kollikodon ritchiei). Ambele sunt cunoscute numai din fragmentele de maxilar opalizate. Ciudatele cuspe rotunjite pe dinții molari ale lui K. ritchiei au fost o surpriză pentru paleontologi, sugerând că monotremele cretacice ar fi fost mai diverse și răspândite decât se credea anterior și ar putea fi, de fapt, mamifere dominante în sectorul australian al supercontinentului antic din Gondwanaland. Descoperirile cretacice aduc numărul de familii din ordine la patru.

Cel mai vechi platypus fosil este înregistrat din perioada Paleogene (acum 65,5 - 23 de milioane de ani) din America de Sud, oferind dovezi că în această perioadă platipusele au fost distribuite din Australia prin Antarctica până în America de Sud.

Deși înregistrarea fosilelor se întinde până la cretaceul timpuriu, originile grupului se află fără îndoială mult mai departe în timp. Dovezi anatomice, cum ar fi brâul de umăr, sugerează o origine, probabil, cu mult timp în urmă ca mijlocul perioadei Jurasice (acum 199,6 - 145,5 milioane de ani).

Mulți cercetători sunt de acord că trăsăturile primitive ale monotremelor reflectă o origine străveche. Orice încercare de a determina relațiile monotremelor trebuie să țină seama de aceste retenții primitive. Acest lucru este problematic, prin faptul că fie aceste caracteristici arhaice reflectă o origine îndepărtată de cea a mamiferelor placente și marsupiale vii sau altfel trebuie găsit un mecanism care să explice modul în care aceste trăsături ar putea fi deținute de un grup care este strâns legat de mamifere fără aceste trăsături.

• Comandați Monotremata

  5 specii din 2 familii.

  • Familia Tachyglossidae (echidnas)

    4 specii din 2 genuri din Australia, Tasmania și Noua Guinee.

  • Familia Ornithorhynchidae (platypus)

    1 specie australiană.