Modernizare

Schimbarea populației

Pe parcursul evoluției sociale umane au avut loc două explozii majore ale populației. Până la sfârșitul perioadei paleolitice, populația umană a lumii este estimată a fi cuprinsă între cinci și șase milioane (o medie de 0,1 persoană pe mile pătrate [0,04 persoană pe kilometru pătrat] din suprafața terestră a Pământului). După revoluția neolitică sau agricolă, populația a făcut primul salt major, ajungând pe perioada scurtă de 8.000 de ani în jur de 150 de milioane până în anul 1000 BC (2,6 persoane pe mile pătrate). În următoarele două mii și jumătate de ani au fost relativ mici schimbări. Populația mondială ajunsese la aproximativ 500 de milioane până la mijlocul secolului al XVII-lea. În această perioadă, orice tendință de creștere a populației a fost pedepsită de verificările înfometării și a pestilenței. Doar odată cu Revoluția industrială din secolul al XVIII-lea, creșterea populației a izbucnit din nou de pătrunderea sa malteză.

Din aproximativ 1700 a avut loc o a doua și mult mai rapidă explozie a populației. De la sfârșitul anilor 1600 populația lumii a crescut de peste 10 ori. Aceasta se ridică la o medie de 42 de persoane pe kilometru pătrat din suprafața pământului. Acest lucru oferă o oarecare măsură a diferenței dintre cele două revoluții ale populației din istoria umană: a existat o accelerare dramatică nu doar în ceea ce privește populația, ci în ritmul de creștere a populației de când s-a întreținut industrializarea. Între 1650 și 1850 rata medie anuală de creștere a populației lumii s-a dublat; s-a dublat din nou până în anii 1920 și mai mult decât a dublat, încă o dată, până în anii '70.

Dacă timpul luat pentru dublarea populației lumii în ultimii 350 de ani este luat ca măsură, atunci se vede că dublarea a scăzut rapid. A durat 200 de ani, până în 1825, pentru a dubla populația lumii de la 500 milioane la 1 miliard. A durat doar 100 de ani pentru a obține următoarea dublare, ducând totalul la 2 miliarde până în 1930; și doar 45 de ani pentru a realiza încă o dublare, până la 4 miliarde până în 1975. Au fost semne de încetinire în ultima parte a secolului XX; chiar dacă unii experți au prezis o populație mondială de 8 miliarde până la începutul secolului 21, totalul a atins doar 6,5 miliarde în 2006.

În Europa de Vest, odată cu revoluția industrială, a început a doua revoluție a populației. Populația Europei s-a dublat în secolul al XVIII-lea, de la aproximativ 100 de milioane la aproape 200 de milioane și s-a dublat din nou în timpul secolului al XIX-lea, la aproximativ 400 de milioane. De asemenea, în Europa a apărut modelul care a devenit cunoscut drept „tranziția demografică” (a se vedea populația: teoria tranziției demografice). Populațiile țărilor nonindustriale sunt în mod normal stabile (și scăzute), deoarece ratele de natalitate ridicate sunt corelate cu ratele de deces ridicate. Odată cu industrializarea, îmbunătățirea cunoștințelor medicale și a sănătății publice, împreună cu o aprovizionare cu alimente mai regulată, determină o reducere drastică a ratei de deces, dar nici o scădere corespunzătoare a natalității. Rezultatul este o explozie a populației, așa cum s-a experimentat în Europa secolului al XIX-lea. Cu toate acestea, în timp, așa cum au arătat societățile europene la începutul secolului XX, populațiile urbanizate ale societăților industriale scad în mod voluntar natalitatea și creșterea populației. Un nou platou de populație este atins. Japonia, care s-a industrializat cu aproximativ 50 de ani mai târziu decât Occidentul, a oferit o demonstrație aproape manuală a modelului tranziției demografice. Populația sa a crescut rapid după 1870, în faza sa de industrializare și a nivelat la fel de rapid după al doilea război mondial. Într-o formă și mai accelerată, Uniunea Sovietică în secolul său de industrializare care a început în anii 1880 a ilustrat legătura dintre industrializare și populație.

Tranziția demografică este bună pentru societățile în curs de dezvoltare cunoscute sub numele de Lumea a Treia? Aproape toate aceste țări au înregistrat o creștere rapidă a populației după cel de-al doilea război mondial, cu rate mai mari decât au apărut vreodată oriunde în vest. Ajutorul occidental și știința medicală au redus spectaculos ratele de deces ridicate, adesea cu peste 50 la sută. Eforturile determinate de control al populației în câteva țări, precum Singapore, India și China, au dat rezultate clare. Numai în Africa, populația a continuat să crească rapid în secolul XXI. O caracteristică importantă a societăților care nu au suferit încă o transformare demografică este persistența populațiilor predominant tinerești, deși aceste societăți își pot permite cel puțin povara hrănirii și educării tinerilor lor neproductivi. Persoanele sub 15 ani au reprezentat mai mult de 40% din populațiile Lumii a Treia, în comparație cu între 20 și 30% din lumea industrializată.

S-a susținut că rata natalității a rămas încăpățânată ridicată în aceste societăți, în parte deoarece industrializarea era atât de lentă și fragmentară în Lumea a Treia. În plus, acolo unde a avut loc o evoluție semnificativă, ca în Brazilia sau Malaezia, aceasta a afectat într-adevăr doar o mică elită; masa oamenilor a fost neatinsă. Astfel, motivele pentru care oamenii din Occidentul industrializat au ales să aibă mai puțini copii, lipseau de cogență în țările subdezvoltate. A rămas rațional ca cea mai mare parte a populației să continue să aibă familii numeroase atât pentru a participa la muncă manuală, cât și pentru a oferi securitate părinților la bătrânețe. S-ar fi argumentat o fertilitate mai mică, când averea a fost distribuită mai uniform și sistemele de securitate socială bine stabilite.