Grupul marsupial Opossum

Opossum, de asemenea, spumă possum, oricare dintre puțin mai mult de 100 de specii de mamifere marsupiale ale Lumii Noi din ordinele Didelphimorphia, Paucituberculata (vezi opossum de șobolan) și Microbiotheria (vezi monito del monte). Aceste marsupiale, împreună cu rudele lor din Australasia, au fost grupate anterior în ordinul Marsupialia (acum o cohortă care include mai multe comenzi). Cuvântul opossum se bazează pe cuvântul algonquian apasum, care înseamnă „animal alb” - în referire la Virginia opossum din America de Nord. Unele marsupiale australasiene sunt, de asemenea, numite posune (vezi falang).

Opossum din Virginia

Singura specie de opossum care se află la nord de Mexic este Virginia opossum (Didelphis virginiana), care se întinde de la estul Canadei de jos și Puget Sound spre sud până în Costa Rica; alți membri ai acestui gen se găsesc în America de Sud. Virginia opossum poate crește până la 100 cm (40 cm) în lungime (inclusiv coada) și are aproximativ dimensiunea unei pisici de casă. Paltonul grosier variază de la alb cenușiu (în regiunile nordice) la aproape negru (în regiunile calde). Are o față albă, vârfă, ochi negri, urechi negre rotunde și un corp puternic. Coada aproape aspra, solzoasa, preosila a opossumului este de aproximativ jumatate din lungimea totala a animalului. Pe fiecare picior din față există cinci degete cu gheare ascuțite. Degetul cel mai interior de la fiecare picior posterior este fără gheare și opus și poate fi folosit pentru apucarea ramurilor. Animalul are 50 de dinți.

Virginia opossum mănâncă aproape orice, inclusiv insecte, mici mamifere, ouă, puieți, fructe și, uneori, culturi cultivate. Opossum-urile s-au adaptat la o varietate de habitate, dar, fiind în mare parte arborele, ele sunt absente din zonele uscate fără trecere. Densitatea lor se găsește adesea într-un copac gol sau sub tulpini și rădăcini.

Virginia opossum este prada vulpilor, păsărilor de pradă, coiotelor și șerpilor; cu toate acestea, a dezvoltat unele noi adaptări care îi cresc șansele de supraviețuire. Dacă este surprins în timp ce se află pe pământ, opossum-ul poate părea moarte - de unde și expresia „jucând posum”. De asemenea, animalul are o proteină numită factorul de neutralizare a toxinei letale (LTNF), care s-a dovedit a detoxifica o mare varietate de otrăvuri, inclusiv veninul produs de șerpi, albine și scorpioni. Carnea opossumului din Virginia a fost odată savurată ca mâncare în sudul Statelor Unite, unde vânătoarea de opossum a fost o populară toamnă și sport de iarnă.

Virginia opossum crește de la mijlocul iernii până la sfârșitul toamnei. O gunoi este produsă anual în regiunile mai răcoroase, dar în cele două zone mai calde este regula. După numai 12-13 zile de gestație (în medie 12,5 zile), un opossum poate avea până la 25 de tineri; numărul mediu este de obicei de 7 sau 8. Cei mici se nasc orbi, dezbrăcați și îngroșați și cântăresc doar 0,13 grame (0,0046 uncie). Folosindu-și primele gheare, se luptă instinctiv față de punga căptușită cu blană a mamei; cei care ajung în pungă caută un sfârc - de obicei există 13 dintre ei și obțin o strângere orală fermă pe măsură ce mamelonul se umflă. Unii nou-născuți nu reușesc niciodată să intre în pungă, iar alții mor pentru că sunt mai mulți tineri născuți decât există tatuaje care să le servească. Tinerii din Virginia opossum rămân atașați la sfârc timp de șapte până la opt săptămâni, după care sunt fie transportați în pungă, fie - atunci când sunt prea mari pentru pungă -, lipiți de blana mamei. În acest moment, tânăra poate fi lăsată într-un refugiu în timp ce mama se hrănește. Oposurile din Virginia sunt întărite complet și sunt independente la vârsta de aproximativ 100 de zile. Folclorul pe care oposul îl naște prin nas provine probabil din obiceiul femeii de a-și pune fața în pungă pentru a-l curăța chiar înainte de a naște.

Opoziții din America Latină

Opossum-ul comun (Didelphis marsupialis) apare din Mexic prin America Centrală și în America de Sud, până în bazinul central al Amazonului. Opossum cu urechi mari (D. aurita) este similar cu opossum-ul comun și apare din estul și sudul Braziliei până în nordul Argentinei. Alte rude apropiate includ trei specii de opossum cu urechi albe: D. albiventris în estul Braziliei și sud prin estul Boliviei, Paraguay, Uruguay și nordul Argentinei; D. imperfecta în Venezuela și Guiana; și D. pernigra, găsite în Anzi din vestul Venezuelei de sud în Bolivia.

Opossumul de apă, sau yapok (Chironectes minimus), un opossum carnivor găsit din Mexic în Argentina, este singurul marsupial adaptat unei vieți semiaquatice: are vârfurile posterioare ale piciorului, blana uleioasă densă și o deschidere a pungii care poate fi strânsă pentru a păstra tânărul uscat. Are capul și lungimea corpului de 30 cm (12 inci) și o coadă goală de 38 cm (15 inci). Partea superioară întunecată a opossumului de apă este în dungi.

Opossumurile de lână includ trei genuri: Caluromys, cu trei specii și găsite din sudul Mexicului în Brazilia, Glironia, cunoscută dintr-o singură specie în bazinul Amazon al Braziliei, sudul Columbia, estul Ecuadorului, estul Peru și nord-estul Boliviei; și Caluromysiops, cu o singură specie găsită în estul Peruului și în vestul Braziliei. Considerat cel mai primitiv dintre marsupiale americane, monito del monte (Dromiciops australis) se găsește în Chile și Argentina. Cele șapte specii de opossum cenușiu cu patru ochi (Philander) și opossum maro cu patru ochi sau cu coadă de șobolan (Metachirus nudicaudatus) își prind numele din marile pete palide de pe fiecare ochi. O specie (Philander opossum) din opossum-ul cenușiu cu patru ochi și opossum-ul maro cu patru ochi se găsește atât în ​​America Centrală, cât și în America de Sud; au capete mari și cozi lungi, iar ultima specie este fără puț.

Oposele cu coada groasă (Lutreolina), trei specii din America de Sud la est de Anzi, se găsesc în principal în mlaștini și de-a lungul cursurilor de apă, dar pot intra în orașe. Atâta timp cât 70 cm (28 inci), inclusiv coada sa de 30 cm (12 inci), aceste opoziții seamănă cu nevăzute mari și sunt înverșunate carnivore.

Printre cele mai mici opoase se numără opossum-urile cu coada scurtă din genul Monodelphis (20 de specii recunoscute) din America de Sud (una, M. melanops, se găsește în Panama); unii au doar 11 cm (4 inci) lungime, inclusiv coada.

Cei mai abundenți membri ai familiei opossum sunt cele peste 56 de specii de opossum de șoarece, sau murine, care se găsesc din nordul Mexicului în Argentina.

Clasificare

• Comanda Microbiotheria (monito)

  1 specie din 1 familie.

  • Familia Microbiotheriidae (monito del monte)

    1 specii chiliene și argentiniene. Dovezile moleculare și morfologice sugerează puternic o relație cu marsupialele australiene și nu cu cele americane.

• Comanda Didelphimorphia (opossums)

  103 sau mai multe specii dintr-o familie.

  • Familia Didelphidae (opossums americani)

    103 sau mai multe specii din 19 genuri găsite în America Centrală și de Sud, inclusiv Virginia opossum, care se întinde până la nord de sudul Canadei. Multe specii cu adaptări neobișnuite.

    • Subfamilia Caluromyinae (opossums de lână)

      5 specii din 3 genuri din Mexic prin America de Sud.

    • Subfamilia Didelphinae (Opossums din Virginia, opossumuri de apă, opossum-uri cu coadă groasă, opossum-uri cu coadă scurtă, opossum-uri patagoniene, opossum-uri de șoarece, opossum-uri cu patru ochi, opossum-uri maro cu patru ochi și altele)

      98 sau mai multe specii din 16 genuri din nordul Americii de Nord.

• Comanda Paucituberculata ( șobolan, sau șiret, opossum)

  6 specii din 1 familie.

  • Familia Caenolestidae

    6 specii din 3 genuri găsite în America de Sud.