Istoria ceaiului - Shunan Teng (Mai 2024)
Comerțul cu opiu, în istoria Chinei, traficul care s-a dezvoltat în secolele 18 și 19 în care țările occidentale, în mare parte Marea Britanie, au exportat opiu cultivat în India și l-au vândut în China. Britanicii au folosit profiturile obținute din vânzarea de opiu pentru a achiziționa astfel de articole de lux chinezești, precum porțelan, mătase și ceai, care erau foarte solicitate în Occident.
Opium a fost introdus pentru prima dată în China de către comercianții turci și arabi la sfârșitul secolului 6 sau începutul secolului al VII-lea. Luat oral pentru a ameliora tensiunea și durerea, medicamentul a fost utilizat în cantități limitate până în secolul al XVII-lea. În acel moment, practica de a fuma tutunul s-a răspândit din America de Nord în China, iar fumatul de opiu a devenit curând popular în toată țara. Dependența de opiu a crescut, iar importurile de opiu au crescut rapid în primul secol al dinastiei Qing (1644–1911 / 12). Până în 1729 a devenit o astfel de problemă încât împăratul Yongzheng (domnit 1722-35) a interzis vânzarea și fumatul de opiu. Acest lucru nu a reușit să împiedice comerțul, iar în 1796, împăratul Jiaqing a scos în afara legii importul și cultivarea de opiu. În ciuda acestor decrete, cu toate acestea, comerțul cu opiu a continuat să înflorească.
La începutul secolului 18 portughezii au descoperit că puteau importa opiu din India și îl pot vinde în China cu un profit considerabil. Până în 1773, britanicii au descoperit comerțul și în acel an au devenit furnizorii de frunte ai pieței chineze. Compania britanică a Indiei de Est a instituit un monopol asupra cultivării de opiu în provincia indiană Bengal, unde au dezvoltat o metodă de cultivare a macului de opiu ieftin și abundent. De asemenea, alte țări occidentale s-au alăturat comerțului, inclusiv Statele Unite, care se ocupau de opiu turc și indian.
Marea Britanie și alte țări europene au întreprins comerțul cu opiu din cauza dezechilibrului comercial cronic cu China. În Europa a existat o cerere extraordinară de ceai chinezesc, mătase și ceramică de porțelan, dar, în mod corespunzător, a existat o cerere mică în China de produse manufacturate și alte produse comerciale din Europa. În consecință, europenii au trebuit să plătească pentru produsele chinezești cu aur sau argint. Comerțul cu opiu, care a creat o cerere constantă în rândul dependenților chinezi de opiu importat de Occident, a rezolvat acest dezechilibru comercial cronic.
The East India Company did not carry the opium itself but, because of the Chinese ban, farmed it out to “country traders”—i.e., private traders who were licensed by the company to take goods from India to China. The country traders sold the opium to smugglers along the Chinese coast. The gold and silver the traders received from those sales were then turned over to the East India Company. In China the company used the gold and silver it received to purchase goods that could be sold profitably in England.
The amount of opium imported into China increased from about 200 chests annually in 1729 to roughly 1,000 chests in 1767 and then to about 10,000 per year between 1820 and 1830. The weight of each chest varied somewhat—depending on point of origin—but averaged approximately 140 pounds (63.5 kg). By 1838 the amount had grown to some 40,000 chests imported into China annually. The balance of payments for the first time began to run against China and in favour of Britain.
Meanwhile, a network of opium distribution had formed throughout China, often with the connivance of corrupt officials. Levels of opium addiction grew so high that it began to affect the imperial troops and the official classes. The efforts of the Qing dynasty to enforce the opium restrictions resulted in two armed conflicts between China and the West, known as the Opium Wars, both of which China lost and which resulted in various measures that contributed to the decline of the Qing. The first war, between Britain and China (1839–42), did not legalize the trade, but it did halt Chinese efforts to stop it. In the second Opium War (1856–60)—fought between a British-French alliance and China—the Chinese government was forced to legalize the trade, though it did levy a small import tax on opium. By that time opium imports to China had reached 50,000 to 60,000 chests a year, and they continued to increase for the next three decades.
By 1906, however, the importance of opium in the West’s trade with China had declined, and the Qing government was able to begin to regulate the importation and consumption of the drug. In 1907 China signed the Ten Years’ Agreement with India, whereby China agreed to forbid native cultivation and consumption of opium on the understanding that the export of Indian opium would decline in proportion and cease completely in 10 years. The trade was thus almost completely stopped by 1917.
Opium smoking and addiction remained a problem in China during the subsequent decades, however, since the weakened central republican government could not wipe out the native cultivation of opium. Opium smoking was finally eradicated by the Chinese communists after they came to power in 1949.
