nutraceutice

Nutraceutical, tipul de substanță alimentară care ajută la menținerea sănătății și la prevenirea bolilor. Termenul nutraceutical a fost introdus în 1989 de medicul american Stephen L. DeFelice.

Nutraceutical este uneori utilizat în mod interschimbabil cu termenii alimentari funcționali și supliment alimentar, deși există diferențe. Alimentele funcționale sunt alimente consumate în mod normal în dieta care au evaluat științific beneficiile pentru sănătate. Suplimentele dietetice sunt preparate ingestibile adăugate în mod intenționat la dietă pentru a beneficia de sănătate, dar nu sunt neapărat derivate din alimente. Nutraceuticele, pe de altă parte, sunt produse cu funcții biologice care sunt derivate numai din alimente. Similar cu suplimentele alimentare, acestea sunt, în general, consumate într-o formă care seamănă cu un medicament și, de obicei, sunt vândute fără vânzare (OTC). Aceste distincții sunt însă complicate de faptul că multe substanțe se încadrează în cele trei categorii. De exemplu, beta-carotenul apare în mod natural în fructe, legume și boabe, dar este, de asemenea, fabricat și vândut ca supliment alimentar și ca nutraceutic.

Produsele nutritive sunt adesea vândute cu mențiuni de sănătate remarcabile, cum ar fi să poată încetini procesul de îmbătrânire. Cu toate acestea, aceste afirmații sunt problematice și greu de fundamentat. Întrucât alimentele nu sunt utilizate în tratamentul bolilor, afirmația că nutraceuticele pot trata boala este considerată inadecvată pentru o substanță alimentară.

Grupuri diverse de substanțe nutritive

O gamă largă de produse sunt comercializate sub formă de nutraceutice. Acestea includ vitaminele și mineralele esențiale, acizii grași polinesaturați și monoinsaturați și o varietate de produse pe bază de plante (de exemplu, fitoestrogeni) care au pretenții diverse de proprietăți de promovare a sănătății. Alte exemple includ produse suplimentate cu substanțe nutritive sau „funcționalizate”, cum ar fi laptele cu adaos de vitamina D, produse concepute pentru anumite grupuri, cum ar fi sportivii și femeile însărcinate și care alăptează, și iaurt probiotic și prebiotic. (Prebioticele sunt nutrienți nedigestibili care servesc ca sursă de energie pentru bacteriile care ajută la descompunerea alimentelor în tractul digestiv uman.)

Unii au considerat, de asemenea, anumite alimente concepute genetic ca fiind produse nutritive, deși acceptarea de către consumatori a acestui tip de produs a fost scăzută. Opiniile moderne despre ceea ce constituie o nutraceutică sunt influențate puternic de modul în care piețele alimentare, medicamentele pe bază de plante și piețele farmaceutice sunt reglementate într-o anumită țară sau regiune și prin comercializarea anumitor produse și cererile privind beneficiile pentru sănătate legate de aceste produse.

Interfața alimente-medicamente

Relația dintre alimente și medicamente este de mult interes și a fost considerată în multe tradiții clasice, inclusiv în cele din Grecia antică și China. Hippocrate, de exemplu, medicul grec vechi, a introdus ideea „hrana să fie medicamentul tău”, concept care și-a păstrat semnificația în cei peste 2.000 de ani de atunci.

În ultima parte a secolului XX, așa-numitele „alimente de sănătate” au intrat în conștiința publică în multe țări. Interesul științific pentru suprapunerea dintre alimente și medicamente a fost, de asemenea, reînnoit în acea perioadă, în special la începutul anilor 1980 de către antropologii americani Nina Etkin și Paul J. Ross, cu cercetări care au consolidat semnificația dietetică a plantelor utilizate medicamentos de către popoarele indigene.

Produsele alimentare dezvoltate de atunci au devenit din ce în ce mai funcționalizate și adaptate pentru grupuri specifice, cum ar fi cei care sunt foarte bătrâni sau foarte tineri, care sunt activi fizic sau care sunt afectați de anumite condiții. Semnificația socioeconomică a acestor produse a crescut și ea. Dietele care permit îmbătrânirea sănătoasă, de exemplu, sunt puternic legate de speranța de viață crescută și de venituri mai mari.

Dieta și rolurile sale funcționale

În culturile de limbă engleză, termenul de dietă are multiple semnificații atunci când este utilizat într-un context nutrițional. De exemplu, dieta este alimentul și băutura furnizate sau consumate în mod regulat (hrănirea de zi cu zi) și mâncarea consumată dintr-un motiv special, care este în general legat de sănătate. În alte limbi, conceptul de dietă poate fi limitat la al doilea sens. În limba spaniolă, de exemplu, dieta se referă în special la utilizarea selectivă a anumitor componente ale hrănirii obișnuite. Același lucru este valabil și în limba germană, unde diät se referă aproape exclusiv la diete speciale care afectează sănătatea.

Prin identificarea beneficiilor specifice pentru sănătate ale dietei și prin conectarea acestor beneficii la anumite grupuri de compuși naturali, cercetătorii sunt capabili să stabilească dacă un aliment îndeplinește una sau mai multe funcții specifice legate de sănătate. De exemplu, un aliment bogat în fibre poate contribui la menținerea sănătății gastro-intestinale. Astfel, conceptul de nutraceuticals consolidează un aspect legat de sănătate în ideea dietei ca hrană de zi cu zi, și mai precis, servește la funcționalizarea alimentelor. Astfel de puncte de vedere moderne despre sănătate și dietă sunt rezultatele în mare parte ale revoluției științifice din secolele XVII și XVIII. În secolele care au urmat, alimentele au ajuns să fie analizate din ce în ce mai mult și, în cele din urmă, separate în elementele sale funcționale (de exemplu, proteine, grăsimi și micronutrienți), toate acestea fiind acum înțelese să contribuie la sănătate.

Dieta personalizata

Nutraceuticele sunt esențiale pentru conceptul științific al dietei personalizate, în care factori precum vârsta, compoziția corpului, starea nutrițională și activitatea fizică sunt considerate alături de constituția genetică atunci când se evaluează nevoile nutriționale ale unui individ. Acest domeniu de cercetare este strâns legat de nutrigenetică. Nutrigenetica este preocupată în primul rând de interacțiunea dintre genele individului și dieta respectivă; atunci când este aplicat genomului uman în general, câmpul este cunoscut sub numele de nutrigenomica (sau genomica nutrițională). Nutrigenetica și nutrigenomica pot fi utilizate pentru a ghida deciziile privind încorporarea nutraceuticelor în dietele personalizate. Acest lucru este valoros în special pentru a ajuta la depășirea deficitelor specifice de nutrienți asociate cu anomaliile genetice.

Apariția nutrigeneticii și nutrigenomicelor a oferit o oportunitate enormă pentru transpunerea avansului științific în beneficiile consumatorilor. Într-adevăr, cunoașterea nevoilor dietetice umane a crescut enorm de la începutul secolului XX, iar oamenii de știință au lucrat pentru a-și perfecționa înțelegerea aspectelor nutrigenomice ale alimentelor. Studiul continuu al impactului machiajului genetic uman asupra alimentelor și a efectelor constituenților alimentari asupra expresiei genice nu numai că întărește baza genetică pentru dietele personalizate, dar poate fi folosit și pentru a ajuta consumatorii să ia decizii în cunoștință de cauză cu achiziții nutraceutice.

Nutraceutice și o dietă sănătoasă

O critică esențială a nutraceuticelor este legată de utilizarea lor potențială ca substitut pentru o dietă sau stil de viață sănătos. Ca un caz, la începutul secolului 21, utilizarea nutraceutică a fost considerată a fi ineficientă în prevenirea obezității. Mai mult, oamenii își pot îmbunătăți dietele prin alte mijloace, cum ar fi prin creșterea aportului de fructe și legume. Cu toate acestea, nu este clar ce contribuție specifică este adusă prin efectuarea acestor modificări, cum ar fi dacă mai multe fructe în dietă se traduce la niveluri mai mari de compuși antioxidanți pentru combaterea bolilor din organism.

Cu oamenii care au evoluat ca specie care consumă o dietă foarte diversă, cheia poate fi să vizăm o astfel de diversitate în consum. Adăugarea de nutraceutice la dietă poate fi o modalitate prin care unii oameni reușesc să dezvolte o dietă sănătoasă. Cu toate acestea, adăugarea de nutraceutice în dietă nu este atât de simplă pe cât ar putea părea. Dezvoltarea și utilizarea substanțelor nutritive sunt încorporate într-o dezbatere mai largă despre modul în care oamenii își adaptează aportul alimentar în contextul schimbării condițiilor și stilului de viață în schimbare și al creșterii schimbului globalizat de idei și produse.