An American in London: Whistler and the Thames (Mai 2024)
James McNeill Whistler, în întregime James Abbott McNeill Whistler, (născut la 11 iulie 1834, Lowell, Massachusetts, SUA - a murit la 17 iulie 1903, Londra, Anglia), artist de origine americană remarcat pentru picturile sale din Londra nocturnă, pentru lovitura sa și portrete complexe avansate din punct de vedere stilistic și pentru gravurile și litografiile sale strălucitoare. Teoretician articulat despre artă, a făcut mult pentru a introduce pictura franceză modernă în Anglia. Cea mai cunoscută lucrare a sa este Aranjamentul în gri și negru nr. 1 (1871; numit și Portretul mamei artistului sau Mama lui Whistler).
Primii ani
Whistler s-a născut din strămoși scoțo-irlandezi. De băiat, a petrecut ceva timp în Rusia la Sankt Petersburg, unde tatăl său era inginer civil; după o scurtă ședere în Anglia, a fost înapoi în Statele Unite până în 1849. A participat la Academia Militară a Statelor Unite de la West Point, dar a abandonat curând armata pentru artă.
Ca mulți dintre compatrioții săi, el a fost fascinat de Paris, unde a ajuns în 1855 pentru a studia pictura și a adoptat în scurt timp un stil de viață boem. El a fost atras de mișcarea modernă franceză, răspunzând realismului asociat cu pictorii Gustave Courbet, Henri Fantin-Latour și François Bonvin, toți pe care îi știa. Șirul realist în arta sa poate fi observat în lucrări timpurii cum ar fi Autoportretul (c. 1857-58) și cele Doisprezece gravuri din natură (1858; numit și Setul francez).
În timpul anilor 1860, Whistler s-a mutat între Anglia și Paris. De asemenea, a vizitat Bretania (1861) și coasta din apropiere de Biarritz (1862), unde a pictat cu Courbet și a evidențiat acea iubire a mării care urma să marcheze o serie de studii sale de ulei și acuarele de mai târziu. În 1863, Whistler s-a stabilit la Londra, unde a găsit teme congeniale pe râul Thames, iar gravurile pe care le-a făcut despre astfel de subiecte au obținut laude din partea poetului și criticului Charles Baudelaire când au fost expuse la Paris.
Mutarea la Londra
Whistler a obținut un succes considerabil la Paris, când Symphony in White, nr. 1: The White Girl (1862) a fost prezentată la Salon des Refusés în 1863. Acest tablou faimos arată că, dacă era un exponent al realismului, era atras și de către Mișcarea pre-rafaelită, care începuse în Anglia în 1848.
Una dintre principalele sale pretenții despre faimă a fost încântarea lui pentru artele japoneze - apoi un gust de avangardă care, în mod semnificativ, a avut mulți adepți în propria țară. Picturi precum Prințesa din Țara Porțelanului (1863–65) și Capriciu în Violet și Aur: Ecranul de Aur (1864) indică interesul său pentru aspectul pitoresc, mai degrabă decât aspectele formale ale acestui stil. Symphony in Grey and Green: Ocean (1866), rezultatul unei călătorii la Valparaíso, în Chile, a fost, totuși, mai orientat în starea de spirit: semnătura acestei opere este pictată în mod estic. Acest stil a primit cea mai fină expresie în Nocturne: Blue and Gold — Old Battersea Bridge (c. 1872–75). Aprecierea lui pentru arta din Asia de Est a fost completată de una pentru figurinele Tanagra din ceramică din Grecia elenistică, iar formele lor elegante i-au influențat pictura și desenul figurii. Atât tulpinile asiatice, cât și cele elenistice au fost amestecate în Six Projects, o serie de schițe de ulei foarte colorate.
Anii 1860 și 70 au fost deosebit de creativi pentru Whistler. Atunci a început să dea titluri muzicale picturilor sale, folosind cuvinte precum simfonie și armonie. Făcând acest lucru, el a dezvăluit o dependență de teoria artei de dragul artei, care considera muzica cea mai abstractă dintre arte și de credința în „corespondențele” dintre artele asociate cu Baudelaire și poetul francez Théophile Gautier. Trebuie subliniat, totuși, că Whistler nu a fost un iubitor de muzică de dragul său. În această perioadă a început să-și picteze nocturnele - scene din Londra, în special ale lui Chelsea, care au intensitate poetică și un gust fin de siècle. Acestea se bazau pe memorie sau pe schițe de creion. Pentru ei a evoluat o tehnică specială prin care vopseaua, într-o stare foarte lichidă pe care el a numit-o sos, a fost mângâiată pe pânză în măturările rapide ale periei, oarecum în maniera caligrafiei japoneze.
Începând cu anii 1870, a fost preocupat de problemele picturii portretului, creând o serie de capodopere, inclusiv Aranjament în gri și negru nr. 1 (1871), Armonie în gri și verde: Miss Cicely Alexander (1872–74), Aranjament în Grey and Black, nr. 2 (1872–73; numit și Thomas Carlyle), și Symphony in Flesh Color and Pink: Portretul doamnei Frances Leyland (1871–74), printre altele. Acestea sunt tablouri care subliniază estetismul său, simțirea lui pentru forme simple și tonuri mutate și atracția sa către opera pictorului spaniol Diego Velázquez din secolul al XVII-lea.
Whistler a atins în multe momente viața artistică a vremii sale. S-a angajat în lucrări decorative, așa cum a arătat standul pe care l-a executat pentru expoziția de la Paris din 1878 (colaboratorul său a fost arhitectul Edward Godwin) și mai târziu friza sa pentru Galeria Grosvenor din Londra. Mai presus de toate, el a pictat celebra Harmony in Blue and Gold: The Peacock Room (1876–77) pentru No. 49 Prince’s Gate, Londra, casa FR Leyland, un magnat de transport maritim din Liverpool. Decorația nu a reușit să-i mulțumească pe patronul său, care a considerat că Whistler și-a depășit comisia, în special în pictura pe piele antică. Camera a fost mutată în 1919 în Freer Gallery of Art. Whistler a fost, de asemenea, o forță în proiectarea cărților.
În acești ani la Londra a cunoscut pe mulți dintre cei mai interesanți artiști ai zilei - precum Dante Gabriel Rossetti și Albert Moore - și a fost un mare preot al boemismului, trăind mult timp cu Jo Hiffernan, o irlandeză care a servit ca un model atât pentru Courbet, cât și pentru Whistler. Deși de multe ori lipsit de bani, el s-a distrat considerabil și devenea deja unul dintre cei mai vorbiți bărbați din Londra.
O schimbare a avut loc în viața sa în 1877, când a adus un costum de libelă împotriva lui John Ruskin, celebrul scriitor de estetică, pentru atacul acestuia din urmă asupra lui Nocturne în negru și aur, Racheta căzătoare (1875). El a câștigat cazul, dar a primit daune doar pentru o afecțiune (cea mai puțin valoroasă monedă a tărâmului). Nevoia de a plăti costuri substanțiale i-a cauzat falimentul în 1879, iar el a fost nevoit să se mute din casa fermecătoare, Casa Albă din Chelsea. S-a dus la Veneția cu amanta sa, Maud Franklin. A rămas acolo timp de 14 luni și a devenit în curând un centru de atracție printre numeroșii artiști străini care s-au adunat în oraș. Cu toate acestea, el a pictat rar în uleiuri și și-a petrecut cea mai mare parte a timpului producând pasteluri și acuarele, rafinate în colorarea lor. Ajunsese cu o comisie pentru a executa o serie de gravuri pentru Societatea de Arte Plastice. În total, el a realizat doar mai mult de 50 de gravuri de subiecte venețiene, care sunt printre cele mai frapante lucrări grafice ale vremii.
Gravurile sale i-au câștigat succesul la Londra, când a fost expus la întoarcerea sa în 1880 și în 1883. A continuat să picteze portrete - cele ale lui Pablo de Sarasate, Lady Archibald Campbell, Théodore Duret și Comte Robert de Montesquiou-Fezensac sunt printre cele mai frumoase - dar cu dificultate din ce în ce mai mare, întrucât era obsedat de problema realizării perfecțiunii.
